San Zaccaria

Des siècles après que Giovanni Bellini – alors âgé de 74 ans – eut peint le retable de San Zaccaria, celui-ci fut considéré comme un tel chef-d’œuvre qu’en 1787, lors du pillage de Venise par Napoléon, ses troupes le découpèrent de son cadre et l’emportèrent en France. Cette extraction brutale explique la partie manquante en haut du tableau, juste sous l’arche couronnante.

Pendant son séjour en France, le tableau subit une procédure de conservation radicale alors en vogue et plus adaptée à l’exposition en musée : la couche picturale fut détachée du panneau de bois et collée sur une toile.

Lorsque le retable fut enfin restitué à Venise 20 ans plus tard, il fut réinstallé – mais pas à son emplacement d’origine. Cependant, l’architecture environnante permet facilement de croire le contraire.

Conçus pour apparaître comme une partie organique de l’édifice, le retable et son cadre architectural forment un ensemble parfaitement harmonieux. La perspective linéaire et les piliers sculptés sur les côtés donnent l’illusion d’une porte ouverte sur la scène peinte, brouillant ainsi la frontière entre art et architecture.

Le monastère de San Zaccaria était traditionnellement visité chaque année à Pâques par le Doge et toute sa cour.

Cette cérémonie aurait débuté au XIIe siècle, après que les religieuses eurent offert un terrain pour la construction d'une chapelle ducale – ce qui deviendrait plus tard Basilique Saint-Marc.

La tradition perdura pendant des siècles et ne prit fin qu'en 1797, lorsque la République de Venise tomba et que le monastère fut supprimé par les troupes napoléoniennes.